Los mosquitos viven en un mundo olfativo caótico dentro del cual identifican a sus presas. El mérito es de sus antenas, los órganos responsables de su sofisticado sentido del olfato. Hasta ahora no se sabía exactamente qué era lo que atraía a un mosquito, pero un nuevo estudio lo ha encontrado usando un par de calcetines que no tienen precisamente olor.
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Los mosquitos viven en un mundo olfativo caótico dentro del cual identifican a sus presas. El mérito es de sus antenas, los órganos responsables de su sofisticado sentido del olfato. Hasta ahora no se sabía exactamente qué era lo que atraía a un mosquito, pero un nuevo estudio lo ha encontrado usando un par de calcetines que no tienen precisamente olor.
Ironías aparte, el experimento es serio y el estudio busca arrojar luz sobre estos mecanismos para intentar reducir el número de niños afectados por la malaria.
Los investigadores encontraron que los bebés infectados con el parásito Plasmodium malariae producían olores particulares a través de la piel que los hacían más atractivos para los niños. mosquitos en comparación con los niños no infectados.
El estudio, dirigido por investigadores de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, la Universidad e Investigación de Wageningen, Rothamsted Research, el Centro Internacional de Fisiología y Ecología de Insectos y la Universidad de Cardiff, identificó por primera vez este huella química única, abriendo la posibilidad de desarrollar un sistema para atraer mosquitos lejos de las poblaciones humanas.
La investigación analizó un grupo de estudiantes en el oeste de Kenia dándoles un par de calcetines para usar en la noche. De esa manera tendrían tiempo de absorber su olor corporal. Los investigadores encontraron que los mosquitos Anopheles se sentían mucho más atraídos por calcetines niños con malaria y estaban menos interesados en los calcetines que usaban los niños que habían sido curados de la infección. También se encontró que los niños con cualquier etapa de infección por malaria eran más atractivos para el mosquito.
Este último es el principal responsable de la transmisión de la malaria nell'África subsahariana.
La siguiente fase del experimento fue diseñada para comprender el mecanismo detrás de este mayor atractivo. Se recolectaron muestras de olor de 56 niños de Kenia y, al mismo tiempo, los investigadores determinaron la cantidad de parásitos de la malaria que cada niño tenía en la sangre.
Las muestras se analizaron mediante cromatografía de gases, un método que separa y cuantifica diferentes compuestos, para revelar diferencias en función del número de parásitos. Además de analizar los químicos presentes en las muestras de olor de pies, el Respuesta de los mosquitos Anopheles conectando sus antenas, la "nariz", a microelectrodos que miden la respuesta de las células nerviosas, indicando a los investigadores qué sustancias químicas son importantes para los animales.
Esta secuencia de experimentos mostró que varios compuestos, también conocidos como aldehídos, fueron detectados por el mosquito y producidos en mayores cantidades por los niños con malaria que por los no infectados. Además, los investigadores encontraron que los niños infectados con una mayor densidad de parásitos de la malaria en la sangre emitían más aldehídos, lo que creaba un olor más fuerte.
La Dra. Ailie Robinson, que trabajó en este proyecto para su doctorado en la London School of Hygiene & Tropical Medicine, ha explicado:
“Esta es la primera vez que se estudia el olor de la piel de personas infectadas con malaria. Hemos demostrado que en ellos la producción de la piel de sustancias químicas volátiles clave se ve afectada y este nuevo olor 'infectado' parece ser más atractivo para los mosquitos.
El profesor James Logan, investigador principal de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, agregó:
“Estos hallazgos innovadores serán fundamentales para el desarrollo de nuestra investigación sobre la malaria. El próximo paso será comprender cómo los parásitos cambian el olor, a nivel molecular, y desarrollar un nuevo cebo para los mosquitos”.
La investigación fue publicada en Pnas.
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francesca mancuso
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