Este estudiante descubre una bacteria que convierte el plástico en agua y CO2

¿Plástico eterno? Una chica de 23 años, Miranda Wang, ha encontrado la forma de degradarlo obteniendo productos que se pueden utilizar para muchas aplicaciones (sin usar aceite). Una tecnología (a partir de la cual se fundó la empresa especializada BioCellection) que a gran escala podría reducir significativamente el plástico indestructible que azota nuestros mares (y más allá). Esto le permitió ganar los Premios Rolex a la Empresa 2019



Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salva

¿Plástico eterno? Una chica de 23 años, Miranda Wang, ha encontrado la forma de degradarlo obteniendo productos que se pueden utilizar para muchas aplicaciones (sin usar aceite). Una tecnología (a partir de la cual se fundó la empresa especializada BioCellection) que a gran escala podría reducir significativamente el plástico indestructible que azota nuestros mares (y más allá). Esto le permitió ganar los Premios Rolex a la Empresa 2019.



Los plásticos están hechos de polímeros muy largos, es decir, cadenas de compuestos químicos que son todos iguales, casi nunca biodegradables y, por lo tanto, casi permanentes en el medio ambiente. Pero la clave para su "destrucción" parece ser el uso de un catalizador, o una molécula que hace que la reacción de "corte" sea mucho más rápida y económica.

Las bacterias naturalmente presentes no pueden hacerlo y también hay varios problemas para la química, excepto algunos casos en la fase de estudio que involucran el uso de enzimas. El problema surge de la dificultad de romper las cadenas formadas por enlaces entre átomos de carbono muy estables. Para ello se requieren altas temperaturas, pero estas implican altos costes y emisiones a la atmósfera poco respetuosas con el medio ambiente.

¿La solución (tal vez)? "Hemos identificado un catalizador que corta las cadenas de polímeros para desencadenar una reacción en cadena inteligente, a presión atmosférica y a una temperatura que puede ser manejada por un hervidor - se lee en el sitio web de la empresa - Una vez que el polímero se rompe en pedazos con menos de 10 átomos de carbono, el oxígeno del aire se suma a la cadena y forma valiosas especies de ácidos orgánicos que se pueden recolectar, purificar y usar para fabricar los productos que amamos”.

Los catalizadores son moléculas que facilitan reacciones muy complejas, actuando de diferentes formas pero con el mismo principio básico, es decir modificando su mecanismo. Procediendo de otra manera, todo cambia y, si el catalizador es realmente efectivo, se registra una mayor velocidad, quizás con menores temperaturas y presiones, por lo tanto con menores costos. Otra ventaja: el catalizador se puede recuperar al final de la reacción durante muchos ciclos consecutivos.


Este estudiante descubre una bacteria que convierte el plástico en agua y CO2

Foto: Biocélula

La tecnología propuesta por Miranda Wang también promete aparatos simples y por lo tanto potencialmente industrializables, así como la recuperación de productos útiles para otras aplicaciones y sobre todo no derivados del petróleo, añadiendo otro beneficio al medio ambiente.


“Nuestro producto es una mezcla de ésteres dibásicos que contienen de 4 a 9 átomos de carbono; se lee nuevamente en el sitio web. ¡Ningún otro equipo ha creado tales productos a partir de desechos plásticos posconsumo! Los éteres ahora se producen utilizando petróleo y son esenciales para fabricar una variedad de telas y materiales. Nuestra innovación utiliza desechos plásticos al reemplazar el petróleo como recurso para cadenas de suministro sostenibles.

La empresa realizará una demostración piloto de su proceso el próximo mes de octubre convirtiendo 17 toneladas de residuos plásticos en 6 toneladas de productos químicos valiosos en 3 meses. Posteriormente, el equipo planea construir un aparato más grande para continuar reciclando materiales y expandir su investigación para incluir también el reciclaje de otros plásticos.

Conquistó los Rolex Awards for Enterprise 2019

Gracias a su descubrimiento, Miranda Wang recibió el premio de 10 mil francos suizos y un rolex creado por Crown House en 1976. El premio está dedicado a personas de entre 25 y 49 años.


Entre los demás ganadores, el brasileño Joao Campos-Silva, el francés Grégoire Courtine, el ugandés Brian Gitta y el indio Krithi Karanth.


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Foto de portada: NBC Filadelfia

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