Este chico de 15 años ha ideado un test para diagnosticar precozmente el cáncer de páncreas

    Este chico de 15 años ha ideado un test para diagnosticar precozmente el cáncer de páncreas

    Jack Andraka a los 15 años ya se había dado a conocer diseñando un test para la detección precoz del cáncer de páncreas que, según se ha obtenido de sus experimentos de laboratorio, tiene un índice de precisión cercano al 100%. Una idea brillante que también ha sido criticada por algunos.



    Jack Andraka a los 15 años ya se había dado a conocer diseñando un prueba para la detección temprana del cáncer de páncreas que, según sus experimentos de laboratorio, tiene una tasa de precisión cercana al 100%. Una idea brillante que también ha sido criticada por algunos.



    Este brillante joven de Crownsville, Maryland (EE. UU.) ha ideado una herramienta que podría salvar potencialmente miles de vidas. No se trata de una cura sino de un dispositivo capaz de detectar precozmente el cáncer de páncreas (uno de los más peligrosos ya que suele diagnosticarse cuando se encuentra en un estadio avanzado).

    Descubrir muy pronto que se padece este tumor realmente podría marcar la diferencia entre la vida y la muerte, permitiendo a los pacientes someterse a los tratamientos necesarios con prontitud y así poder tener mayores posibilidades de supervivencia.

    El ímpetu de su idea nació tras la prematura muerte de un amigo, a causa de un cáncer de páncreas descubierto tarde. En ese momento el joven inventor se dio cuenta de que gran parte del problema radica precisamente en la falta de métodos de diagnóstico precoz y por ello se puso manos a la obra para encontrar uno.

    Al investigar un poco, Andraka se dio cuenta de que los métodos para detectar este cáncer ahora son obsoletos, costosos y no tienen cierta confiabilidad. Comparado con estos, el método inventado por el niño era 168 veces más rápido, 26 mil veces menos costoso pero sobre todo preciso (pero por el momento solo en pruebas de laboratorio) ¡prácticamente al 100%!

    La primera misión de Andraka fue aislar una molécula cómo biomarcador de cáncer de páncreas que se pueden detectar durante la fase inicial de la enfermedad. Este es el mesotelina.

    Entonces tuvo la idea de encontrar anticuerpos sensibles a esta proteína uniéndolos con una red de nanotubos, que podrían detectar altos niveles de mesotelina presentes en muestras de sangre de pacientes con cáncer de páncreas en etapa temprana. Finalmente, los insertó en una matriz de papel.



    Era una buena teoría y un buen punto de partida, pero Andraka no podría probar su idea en casa, necesitaba un espacio de laboratorio adecuado. Para obtenerlo envió su tesis a 200 investigadores y entre ellos el director del laboratorio de la Escuela de Medicina John Hopkins le dio luz verde para utilizar sus espacios.

    Al final, lo que logró inventar el jovencísimo Andraka es un dispositivo muy pequeño, una sonda de tira reactiva con papel de filtro que, cuando se utiliza con un instrumento para medir la resistencia eléctrica, puede detectar el cáncer de manera temprana. Andraka también cree que el mismo dispositivo podría potencialmente detectar cualquier enfermedad cambiando los parámetros.

    En realidad todo resultó menos fácil de lo esperado por el chico y, a pesar de los premios recibidos y el reconocimiento, varios científicos han criticado este método.

    En primer lugar no hay pruebas y estudios concretos en lo que el niño descubrió pero sobre todo usar mesotelina como único marcador tumoral podría ser engañoso ya que sucede que el valor de esta proteína es el mismo en pacientes sanos y enfermos.

    Sin embargo, es un proyecto muy prometedor, sobre todo si pensamos que fue concebido por un adolescente. Pero parece que todavía queda mucho por hacer para hacer una prueba de uso real.



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