Paseando en el corazón del bosque de río, en medio de la noche. Pero un ligero brillo llama su atención. Esto es lo que le sucedió hace un par de años al fotógrafo de vida silvestre Jeff Cremer, quien hizo un descubrimiento muy especial durante una caminata nocturna en la selva tropical de Tambopata, Perú. Notó algunos puntos verdes fosforescentes escondidos dentro de una pared de roca.
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Un paseo por el corazón de la bosque lluvia, En medio de la noche. Pero un ligero brillo llama su atención. Esto es lo que le pasó al fotógrafo hace un par de años Jeff Cremer, quien hizo un descubrimiento muy especial durante una caminata nocturna en la selva de Tambopata, Perú. ha notado algunos manchas verdes fosforescentes escondido dentro de una pared de roca.
Intrigado, manteniendo una distancia segura, tomó algunas fotos y las envió a Reddit, en una sección donde los usuarios del sitio ayudan a responder preguntas e identificar especies. Descubrió que las luces extrañas probablemente eran larvas de insectos. ¿Cual? La respuesta ha sido durante mucho tiempo una misterio.
¿Qué era esa extraña especie y por qué se volvió brillante y fosforescente en medio de la selva amazónica? En octubre pasado, Jeff Cremer estuvo acompañado por el entomólogo Aaron Pomerantz y sus colegas Mike Bentley y Geoff Gallic de la Universidad de Florida. Juntos, esperaban literalmente arrojar luz sobre este misterio.
“Creemos que pertenecen a una familia de escarabajos llamada Elatéridos, que se conocen comúnmente como 'escarabajos de clic'. Pero más allá de eso, no estamos completamente seguros de qué especie es. Elateridae es una familia muy grande, con unas 10.000 especies descrito en todo el mundo y solo se han documentado unas 200 especies bioluminiscencia”, explica Pomerantz en Perunature. Según el experto, algunas especies de larvas de escarabajos al rojo vivo en Brasil podrían ser detectadas en viejos nidos de termitas donde las atraen y las capturan.
“El comportamiento que observamos, en el que las larvas usaban un pared sucia en lugar de un montículo de termitas, para su hogar y como coto de caza, podría ser parte de un pequeño hábito, aún no documentado para este enigmático grupo de criaturas luminosas”.
Las larvas de cerca muestran la luminiscencia de las glándulas cerca de la cabeza. Como él señala Aaron en Video que sigue, las larvas asoman sus cabezas luminosas de la pared sucia con las fauces abiertas en busca de alimento. La producción de luz en estos pequeños animales probablemente se deba a una molécula conocida como luciferina, que también es el compuesto utilizado por muchas especies de Luciérnagas.
Un descubrimiento que abre el camino al conocimiento de un mundo aún desconocido, dado que se sabe muy poco sobre estas pequeñas criaturas. ¿Qué papel juegan en el complejo contexto y ecosistema de la selva amazónica? Porque desarrollan la capacidad de producir su propia luz, e cómo ha evolucionado este rasgo suyo? Pero sobre todo, ¿qué nos pueden enseñar con su bioquímica y la biodiversidad de la vida en nuestro planeta?
Tantas preguntas, han estado lejos de ser respondidas. Hay un mundo fantástico aún por descubrir, solo esperemos que no lo destruyamos antes de que nos demos cuenta.
francesca mancuso
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