Llegan del MIT las primeras células solares vegetales, hechas a partir de residuos y capaces de producir energía absorbiendo la luz solar
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salva¿Qué es más verde que un ¿Panel solar? ¡Un panel solar vegetal hecho de hierba cortada! Y tenemos un equipo internacional de investigadores al que agradecer si en un futuro no muy lejano celle fotovoltaica se puede realizar a través de la material vegetal de desechoconvirtiéndolo en una alternativa barata y limpia a las células solares tradicionales.
En particular, la idea de utilizar lo que nos ofrece la Madre Naturaleza para satisfacer nuestras necesidades energéticas, respetando el medio ambiente, pertenece al investigador del MIT, andreas mershin, que se ha hecho cargo de un proyecto iniciado hace ocho años por Shuguang Zhang, científico y director asociado del Centro de Ingeniería Biomédica del MIT.
En su trabajo original, Zhang había logrado armar un complejo de moléculas conocido como fotosistema-I (PS-I), es decir, pequeñas estructuras dentro de las células vegetales que llevan a cabo la fotosíntesis. En ese momento, junto con sus colegas, utilizó el PS-I de las plantas, estabilizado químicamente y colocado para formar una capa sobre el vidrio que podría, como una celda fotovoltaica convencional, producir esquinas eléctricas cuando se expone a la luz.
Este sistema, en un principio, había destacado algunos dificultades ya que el montaje y estabilización de los químicos necesarios para el proceso requería de sofisticados y costosos equipos de laboratorio. Además, la primera célula solar se dio cuenta de que era bastante débil: su eficiencia de hecho, era demasiado bajo para garantizar un balance positivo en términos energéticos.
Pero hoy, según informa el mismo Mershin en un nota, el proceso se ha simplificado hasta el punto de poder crear la celda especial en cada laboratorio, lo que permite a los investigadores de todo el mundo comenzar a explorar el proceso y hacer cualquier miglioramenti.
Y debemos estar contentos ya que en comparación con el primer intento, este último parece haber ido mucho mejor. La eficiencia del nuevo sistema es 10.000 veces superior a la versión anterior, aunque todavía hay margen de mejora.
La clave para lograr esta gran mejora en la eficiencia, según el académico, fue encontrar una manera de exponer más PS-I al sol. El trabajo anterior de Zhang simplemente había producido una fina capa de material.
Así, como él mismo explicó, inspirado en la forma en que los pinos reciben la luz, en la oscuridad del bosque, Mershin decidió “crear un bosque en un chip microscópico”.
Además de las ventajas en términos de sostenibilidad medioambiental y suministro energético, otro punto a favor de célula vegetal es poder ayudar incluso a las poblaciones de pueblos donde aún la luz es un espejismo. Estas poblaciones, de hecho, podrían utilizar la residuos agrícolas, sin valor, como materia prima. En unos años, según Mershin, nos despediremos de queroseno, todavía hoy “la fuente de iluminación más extendida en tales lugares”.
Babak Parviz, profesor asociado de ingeniería eléctrica en la Universidad de Washington y especialista en bionanotecnología, agregó: “Es un gran paso hacia la integración de biomoléculas para la construcción de células solares y es una gran promesa para la creación de células fotovoltaicas orgánicas que pueden utilizar núcleos producidos biológicamente (naturalmente)".
La investigación fue publicada en Naturaleza.
