Encuentran el primer color azul de la historia en un fósil de un ave prehistórica

Los primeros rastros del color azul conocidos por el hombre pueden pertenecer a un antiguo pájaro prehistórico extinto. Un equipo de científicos de la Universidad de Sheffield ha examinado Eocoracias brachyptera y afirma haber identificado por primera vez restos de color en fósiles.

Los primeros rastros del color azul conocidos por el hombre. pueden pertenecer a un antiguo pájaro prehistórico extinto. Un equipo de científicos de la Universidad de Sheffield examinó laEocoracias brachyptera y afirma haber identificado primero los restos del color en fósiles





El azul es uno de los colores más difíciles de encontrar. Las plumas azules, verdes e irisadas, como las de un colibrí, se caracterizan por el llamado colores estructurales. A diferencia de los colores normales, no se derivan de uno o más pigmentos, sino que surgen de disposición de estructuras moleculares capaces de reflejar la luz desde diferentes ángulos. En la naturaleza, los ejemplos más conocidos son las plumas de pavo real o las alas de mariposa.

Fue mérito de los científicos encontrar la primera evidencia conocida de este color en el reino animal. El afortunado fue un pájaro que vivió hace 48 millones de años. La forma y el tamaño de esas pequeñas estructuras que contienen pigmentos y el árbol genealógico del ave sugieren que tenía un plumaje azul.

Los investigadores examinaron 72 muestras de plumas de aves modernas de diferentes colores y 12 muestras de material orgánico recolectadas del plumaje fosilizado de E. brachyptera. Luego, analizaron la forma y el tamaño de un tipo de estructura celular llamada pigmento. melanosoma encontrados dentro de los corrales, para "pintar" un cuadro de estos antiguos animales.

que son los melanosomas

Los melanosomas involucrados en la producción de diferentes colores vienen en diferentes formas y tamaños. Los colores negro, marrón y gris son producidos por pigmentos. Los colores estructurales, ya sean iridiscentes, azules o verdes, se producen en dos etapas: la luz es refractada por una capa de queratina llena de aire dentro de la pluma, y ​​una capa subyacente de melanosomas absorbe el resto de las longitudes de onda de la luz. En el caso del azul, esta configuración incluye una capa de queratina esponjosa llena de aire que cubre una capa de melanosomas que contienen pigmento negro.


Encuentran el primer color azul de la historia en un fósil de un ave prehistórica


"La capa superior está estructurada de tal manera que refracta la luz en longitudes de onda azules", explica Frane Babarović, bióloga evolutiva de la Universidad de Sheffield, Inglaterra. "Los melanosomas subyacentes absorben el resto de la luz".

La queratina generalmente no está bien conservada en los fósiles, pero los melanosomas sí, de ahí la elección de Babarović y sus colegas para estudiar las formas de los melanosomas de las plumas azules. Confirmaron que los melanosomas de las aves modernas de color azul, como las de E. brachyptera, tenían una forma única, eran largos (alrededor de 1.400 nanómetros) y relativamente anchos (alrededor de 300 nanómetros), más grandes que los melanosomas que se encuentran en las plumas negras. . .

Pero hay una zona de superposición: los melanosomas de los colores estructurales no iridiscentes son similares en tamaño y forma a los de los pigmentos grises. La forma de la microestructura del ave antigua era similar a la de los melanosomas pigmentados ligados al color. gris.

Encuentran el primer color azul de la historia en un fósil de un ave prehistórica

Esto podría significar que el azul y el gris están vinculados evolutivamente. La superposición dificulta saber si un ave antigua era simplemente azul o, como es más común en las aves modernas, gris. Pero una vez que el azul evolucionó dentro de un grupo familiar en particular, el color continuó manifestándose en otros miembros de la familia.

Muchos de los parientes modernos de E. brachyptera, como el martín pescador y el kookaburra, tienen plumas azules. Un campo hasta ahora poco explorado pero que promete estar lleno de sorpresas y que enriquecerá nuestro conocimiento de la paleta prehistórica de la naturaleza.


El estudio fue publicado en el Revista de la interfaz de la Royal Society.


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francesca mancuso

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