El organismo vivo más grande del mundo, Pando, corre peligro de morir por el cambio climático después de haber vivido milenios
El organismo vivo más grande del mundo, rebautizado como Pando, corre peligro de morir por el cambio climático, después de haber vivido durante milenios
En Utah, al oeste de los Estados Unidos, cerca de un lago alimentado por un manantial, habita un solo organismo gigante que por sí solo constituye un ecosistema en el que las plantas y los animales han dependido durante miles de años: se llama Pando, se extiende por unas 40 hectáreas y se está muriendo por culpa del hombre. Parecería un bosque formado por árboles únicos, pero en realidad es una red única de raíces interconectadas que dan vida a unos 47.000 tallos idénticos, caracterizados por una corteza blanca y hojas muy pequeñas.
No es de extrañar que estos árboles (llamados árboles de Aspen) creen clones que son todos iguales: en América del Norte hay varios ejemplos de rodales clonales como este, del tamaño de unas pocas hectáreas. Lo sorprendente de Pando es su enorme tamaño, que lo convierte en el organismo vivo más grande del mundo. Además de ser el más grande, Pando es también el más longevo: existe desde hace miles de años (los científicos suponen unos 14.000 años), aunque los tallos tienen una vida media de 130 años antes de ser reemplazados por otros nuevos. Es por lo tanto un vasto ecosistema, enriquecido por 68 especies de plantas diferentes y muchas especies de animales que se han sucedido durante milenios hasta hoy.
Ubicación y extensión de Pando (@FriendsOfPando)
Pero desafortunadamente, El final de Pando puede estar muy cerca - a pesar de que esta organización goza de la protección del Servicio Forestal de los Estados Unidos. La amenaza más importante la representan los animales -principalmente ciervos y alces- que pastan en la zona: cuando los tallos más viejos mueren y caen, la luz del sol llega al suelo estimulando el nacimiento de nuevos tallos clonales, que pronto son devorados por los animales -con la evidente pérdida del número de tallos presentes. Para limitar este fenómeno, se ha prohibido el pastoreo de animales en una zona de Pando: esto debería favorecer un crecimiento más exuberante de los nuevos tallos. Además de la presencia de los animales, existen tres enfermedades (cáncer de la corteza tiznada, mancha foliar y enfermedad fúngica del conk) que debilitan los tallos adultos hasta que se rompen.
Ciertamente, la mayor amenaza la representa la cambio climático de origen antropogénico: Desde sus inicios, Pando ha tenido que lidiar con un clima sustancialmente estable, y el calentamiento al que está sometido ahora amenaza con matarlo. Aunque todavía no hay estudios científicos centrados específicamente en Pando, es fácil imaginar que la sequía, los incendios de verano, la escasez de agua y el calor excesivo hacen muy difícil la vida de los tallos y casi imposible el crecimiento de nuevas hojas.
No todo está perdido todavía, sin embargo. Dada su increíble longevidad, sabemos que Pando es muy resistente: ha sobrevivido a la llegada de los colonos europeos, ha enfrentado enfermedades, incendios y maltrato por parte de los humanos. Hay esperanza de que los científicos puedan encontrar una solución para protegerlo. y entregarlo intacto (o casi) a las generaciones futuras.
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Fuente: Amigos de Pando
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