Un nuevo estudio publicado en Animal Behavior revela la importancia del bostezo contagioso para los leones que, a través de este gesto espontáneo, son capaces de sincronizarse mejor en actividades como la caza.
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Bostezar es contagioso (¡lo sabemos bien!) y no solo entre humanos. Numerosos estudios han analizado la dinámica relacionada con este acto de respiración refleja, centrándose en varias especies de mamíferos, incluidos monos, lobos y perros, pero el papel del bostezo entre los leones nunca se ha examinado hasta ahora. Gracias a una nueva investigación científica, publicada en la revista Animal Behavior, ahora sabemos que el bostezo es de gran importancia para la manada de estos extraordinarios felinos y es un elemento que permite que el grupo se sincronice mejor en actividades como la caza.
El interesante estudio se llevó a cabo durante un período de 5 meses, en dos grupos de leones que viven en la Reserva Makalali en Sudáfrica.
"En cierto sentido, el trabajo nació un poco por casualidad: los dos estudiantes que firmaron la publicación, Grazia Casetta y Andrea Nolfo, habían ido allí a estudiar hienas pero, en el transcurso de los seis meses que pasaron en el campo, también pudimos recolectar mucho material sobre leones ”- explica Elisabetta Palagi, etóloga de la Universidad de Pisa y coordinadora del estudio. - “Ya desde un primer vistazo al material, nos dimos cuenta de que brindaba una excelente oportunidad para estudiar el bostezo: de hecho, los animales captados en los videos eran todos conocidos, elemento que ayuda al análisis estadístico, y además los leones no. solo bostezan mucho, pero también son con diferencia los felinos más sociales - en definitiva, una buena especie modelo sobre la que investigar el papel del contagio del bostezo dentro del grupo”.
Luego, el equipo se centró en los bostezos felinos y notó que los bostezos espontáneos eran más frecuentes cuando los leones estaban relajados. Este hallazgo apoya la teoría de que bostezar está relacionado con la transición entre el sueño y la vigilia (y viceversa).
El importante papel del bostezo entre los leones
El estudio fue más allá del bostezo espontáneo. Los investigadores decidieron, de hecho, investigar la dinámica relacionada con el bostezo contagioso para comprender con qué estaban asociados. Como señala el profesor Palagi, “el contagio del bostezo se considera un indicador de contagio emocional, la forma más básica de empatía, porque está modulado por el nivel de apego entre los individuos. Pero, a su vez, se puede promover el apego “haciendo cosas juntos”: ¿puede ser el bostezo de contagio el elemento que promueva esta coordinación?”.
Para responder a esta última pregunta, los estudiosos compararon lo ocurrido entre los leones en tres casos diferentes, observando el comportamiento del grupo respecto a un solo ejemplar.
“Lo que hemos observado es que la alineación, es decir la convergencia motora y la sincronización posterior al bostezo son mayores cuando se ha producido el contagio”- revela Palagi. - "Y este es el primer estudio que demuestra que entonces, de alguna manera, el contagio bostezante es el elemento que desencadena una sincronización conductual".
En la naturaleza, la sincronización es esencial para una variedad de actividades que un grupo de animales realiza en conjunto, como cazar o defenderse de otros depredadores. Y, como también reiteró el profesor Palagi, “el contagio del bostezo podría ser importante para el desarrollo de formas superiores de sociabilidad”.
En resumen, ¡los mecanismos relacionados con el bostezo son mucho más complejos y fascinantes de lo imaginado!
Fuente: Comportamiento animal/OggiScienza
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