El ADN antiguo revela los secretos de los lobos huargos de Game of Thrones

    El ADN antiguo revela los secretos de los lobos huargos de Game of Thrones

    Un nuevo estudio de ADN encontró que estos animales no eran lobos en absoluto, sino los últimos de un linaje de perros que solo vivían en América del Norte.

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    Los huargos son animales icónicos. Estas criaturas vivieron y se extinguieron en el Pleistoceno, hace unos 13 mil años pero en los últimos años su fama ha sido desempolvada por la serie Juego de Tronos. Sin embargo, un nuevo estudio de su genética sorprendió a los paleontólogos al descubrir que los animales no eran lobos en absoluto, sino los últimos de un linaje de perros que evolucionó en América del Norte.





    Los huargos, conocidos científicamente como (Canis dirus) dados a conocer por la saga Juego de Tronos, eran comunes hace unos 13 mil años en esa zona, luego se extinguieron. Pero se "separaron" de los lobos casi seis millones de años antes, permaneciendo solo remotamente relacionados.

    Así lo revela una nueva investigación realizada en la Universidad de Adelaida. Según los científicos, estas criaturas eran muy diferentes de otras especies caninas, como los coyotes y los lobos grises, que no podían reproducirse entre sí. Los análisis anteriores, basados ​​solo en la morfología, habían llevado a los científicos a creer que estaban estrechamente relacionados con los lobos grises, pero ahora, por primera vez, se ha secuenciado el ADN antiguo de cinco fósiles de Wyoming, Idaho, Ohio y Tennessee, algunos de hace más de 50.000 años. . Los análisis mostraron que eran "primos" muy lejanos de los lobos grises.

    La investigación fue realizada por la Universidad de Adelaide, la Universidad de Durham en el Reino Unido, la Universidad Ludwig Maximilian en Alemania y la Universidad de California en Los Ángeles en los Estados Unidos.

    Su ADN reveló la compleja historia de estos depredadores de la edad de hielo. Gracias a la colaboración de 49 investigadores de 9 países, se analizó el ADN de los lobos junto con el de muchas especies diferentes de cánidos similares. Los análisis sugirieron que, a diferencia de muchas especies caninas que aparentemente migraron repetidamente entre América del Norte y Eurasia, solo vivirán en América del Norte durante millones de años.

    Aunque coincidieron con coyotes y lobos grises en América del Norte durante al menos 10.000 XNUMX años antes de su extinción, no hay evidencia de que se cruzaran con estas especies.


    El coautor principal, el Dr. Kieren Mitchell, del Centro Australiano de ADN Antiguo de la Universidad de Adelaida, explicó:


    “Los lobos en cuestión a veces se representan como criaturas míticas, lobos gigantes que merodean en paisajes helados y sombríos, pero la realidad resulta ser aún más interesante. A pesar de las similitudes anatómicas con los lobos grises, nuestros resultados genéticos muestran que estas dos especies de lobos son mucho más similares a sus primos lejanos, como los humanos y los chimpancés. Si bien los humanos antiguos y los neandertales parecen haberse cruzado, al igual que los lobos grises y los coyotes modernos, nuestros datos genéticos no han proporcionado evidencia de que los crueles lobos se cruzaran con ninguna especie canina viva. Todos nuestros datos indican que son los últimos supervivientes de un antiguo linaje distinto de todos los caninos vivos".

    La Dra. Angela Perri, del departamento de arqueología de la Universidad de Durham, comparte la misma opinión de que estas criaturas míticas que se convirtieron en un ícono de la cultura pop gracias a Game of Thrones ahora tienen menos secretos.

    También apodado como "lobo cruel", este animal es uno de los carnívoros más conocidos del pleistoceno americano, extinguido hace unos 13.000 años. Conocido científicamente como Canis dirus, que significa "perro asustadizo", cazaba grandes mamíferos como el bisonte. El equipo sugiere que la marcada divergencia evolutiva de los lobos 'crueles' de los lobos grises los ubica en un género completamente diferente, como propuso por primera vez el paleontólogo John Campbell Merriam hace más de 100 años.

    “Cuando comenzamos este estudio, pensamos que solo eran lobos grises 'reforzados', por lo que nos sorprendió saber cuán diferentes genéticamente eran, ya que probablemente no podrían haberse cruzado. Se cree que la hibridación entre especies de Canis es muy común, esto debe significar que estos animales han estado aislados en América del Norte durante mucho tiempo para volverse tan distintos genéticamente ", concluyó el autor principal, el Dr. Laurent Frantz, de la Universidad Ludwig Maximilian de Munich. .



    El estudio fue publicado en Nature.

    Fuentes de referencia: Universidad de Adelaide, Nature

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