Una nueva investigación, muy discutida y controvertida, afirma que el aceite de coco es más peligroso que el aceite de palma para el medio ambiente y la biodiversidad
El aceite de palma tiene mala reputación, pero ¿es peor que el aceite de coco? Según un nuevo estudio publicado recientemente, la respuesta es no: el aceite de coco representaría una amenaza mucho más grave para la biodiversidad. Sin embargo, hubo un fuerte debate sobre estos resultados.
Un nuevo estudio, publicado el 6 de julio en Current Biology, afirma que la producción de aceite de coco está despegando 5 veces más biodiversidad en riesgo que el aceite de palma. En la práctica, la investigación, cuyo autor principal es Erik Meijaard, cree que el aceite de coco, una alternativa ambientalmente mejor, en realidad pondría en riesgo a más especies que el tan discutido aceite de palma.
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Sin embargo, el documento desató un feroz debate entre los expertos, muchos de los cuales acusaron a los autores de promover estadísticas dudosas y un intento de "absolver" al aceite de palma. Y la duda, legítima, les llega a todos teniendo en cuenta que lo anterior Profesor Meijaard, dirige Borneo Futures, una empresa de consultoría con sede en Brunei, pero también es presidente del Grupo de Trabajo de la Palma Aceitera de la UICN. En definitiva, es una persona directamente interesada en el asunto.
Pero volvamos al estudio. Como dice Mejaard, alrededor de 12,3 millones de hectáreas de tierra se utilizan para cultivar cocoteros, en comparación con 18,9 millones para la palma de aceite. El aceite de coco, utilizado en una amplia gama de productos alimenticios y cosméticos y famoso por sus beneficios, goza de una reputación mucho mejor. Los consumidores lo asocian más con islas tropicales y playas de arena blanca que con la deforestación asociada a la plantación de las palmeras de las que está hecho.
Según el estudio, un éxito inmerecido, al menos en términos de consecuencias ambientales. De hecho, los autores calcularon el número de especies amenazadas por el cultivo de siete cultivos de aceite vegetal y, según los resultados, el aceite de coco amenaza a 20,3 especies por cada millón de toneladas de aceite producido. Para el aceite de oliva y el aceite de palma, estos números son 4,1 y 3,8 especies respectivamente; para el aceite de girasol, es 0,05.
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De acuerdo con la información complementaria del documento, el número para el aceite de coco es en realidad 18,3, no 20,3; cuando Science preguntó sobre la discrepancia, el coautor Jesse Abrams, de la Universidad de Exeter, reconoció que el cálculo contiene un error que los autores habrían pedido corregir a la revista. Pero 18.3 sigue siendo un número muy alto.
"El resultado de nuestro estudio fue una sorpresa", dijo Meijaard. El hecho es que el coco se cultiva particularmente en las islas tropicales "muchas de las cuales poseen un número sustancial de especies que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo".
Algunas especies ya se han extinguido porque su hábitat ha dado paso a la palma de coco, señala Meijaard, incluida la Marianne de ojos blancos (Zosterops semiflavus), un ave en las Seychelles, y el zorro volador de Ontong Java (Pteropus howensis). fueron vistos por última vez en 1945.
Hoy en día, las plantaciones de coco amenazan al tragulus filipino (Tragulus nigricans) y al tarsero de Sangihe (Tarsius sangirensis), un pequeño primate endémico de la isla indonesia de Sangihe, según la evaluación de la UICN.
Pero otros expertos argumentan que el estudio pinta una imagen engañosa del asunto. La gran mayoría de las especies amenazadas de palma de coco viven en pequeñas naciones insulares que juntas producen solo el 8 por ciento de la producción mundial de aceite de coco, dice. Meine van Noordwijk, ricercatore senior presso il World Agroforestry Center.
Casi el 80% del aceite de coco proviene de Indonesia, Filipinas e India. Excluir a los pequeños productores del análisis produciría un resultado muy diferente, dice Van Noordwijk, y señala que los cocos a menudo se plantan junto con otros cultivos y, por lo tanto, es difícil evaluar el daño de la producción individual de aceite de coco.
Sheherazade, un biólogo Sobre la base de que Tambora Muda Indonesia, una organización de jóvenes ecologistas indonesios, está de acuerdo:
“Necesitamos un análisis espacial más fino para discernir qué cultivo favorece la deforestación”, dijo.
Sheherazade luego señala que la imagen es casi exactamente la opuesta a la evaluada por una métrica diferente y más comúnmente utilizada: el aceite de palma amenaza a 17 especies por millón de hectáreas de cultivos, en comparación con 5,3 para el aceite de coco. Pero Meijaard dice que cuantificar el riesgo de especies por millón de toneladas de petróleo es más relevante que por hectárea.
incluso el primatólogo Adriano Lameira de la Universidad de Warwick, expresó sarcásticamente un comentario sobre el nuevo estudio que, dijo, podría convertirse en la referencia ideal para la industria de la madera cuando tenga que justificar la destrucción del hábitat.
Estimadas empresas madereras, si alguna vez necesitan justificar sus actividades destructivas y extractivas (ilegales) en la Amazonía + el sudeste asiático, o la protección contra las ONG de conservación de la naturaleza o acciones legales, consulte el siguiente documento en @CurrentBiology: https://t .co/gD110xRhAJ
— Adriano R. Lameira (@lameira_adriano) 15 de julio de 2020
Obviamente, algunos críticos también han señalado el posible conflicto de intereses de Meijaard, que ha recibido financiación de una empresa de aceite de palma de Indonesia y de la Mesa Redonda para el Aceite de Palma Sostenible, un gran grupo que busca que el sector sea más respetuoso con el medio ambiente.
El coautor Douglas Sheil, profesor de conservación tropical en la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida, dice que los autores no buscaban calumniar a los cocos, sino que querían permitir que los consumidores evaluaran mejor qué aceites vegetales comprar.
"Los consumidores carecen de orientación objetiva sobre los impactos ambientales de la producción agrícola, lo que compromete su capacidad para tomar decisiones informadas", dice Sheil. El coco se considera un cultivo inocente porque "los consumidores globales dependen en gran medida de la información que reciben de los medios, que a menudo es proporcionada por personas con intereses creados".
Los autores están de acuerdo con los críticos en que los datos del artículo no son perfectos y piden más investigación.
Una cosa es cierta, debemos evaluar cuidadosamente las alternativas que elegimos con respecto al aceite de palma y no juzgar de manera conjunta. Sin embargo, sería importante, para decidir mejor y con conciencia, que las investigaciones fueran completamente independientes.
Fonti: La conversación / Ciencia
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