¿Cuál es el costo real de una hamburguesa?

    ¿Cuál es el costo real de una hamburguesa?

    Si las externalidades fueran apoyadas por los productores de carne, y no por los consumidores o por la sociedad en general, la industria de la carne ya no sería tan rentable. Dejaría de existir

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    En 2005, la Cámara de Representantes aprobó una ley que prohibía a los consumidores demandar a los operadores de comida rápida por aumento de peso. lo apodaron “Factura de hamburguesa con queso” (formalmente, "responsabilidad personal en lugar del consumo de alimentos") y estableció que los costos de la comida rápida son personales, no sociales, y ciertamente no una consecuencia de vender alimentos nocivos a bajo precio.





    Todo comenzó con una demanda colectiva que acusaba a McDonald de causar obesidad en los niños. Pero la realidad es muy diferente a lo que escribieron los decisores políticos hace 8 años, como lo demuestra Mark Bittman del New York Times, que el queria calcular los costos reales de la hamburguesa, después de años de alimentos peligrosos para nosotros, para los animales y para el medio ambiente.

    Cualquiera que sea el producto, de hecho, algunos costos son asumidos por los productores, pero otros, llamados costos externos -o "externalidades", como nos enseñan los economistas- no lo son; ni están representados en el precio. Para dar un ejemplo: si la hamburguesa con queso está envuelta en un papel y tiras ese papel en la acera, eventualmente tendrá que ser recogido por un recolector de basura pagado; el costo de tal acto es una externalidad. Y solo calculando todas las externalidades es posible llegar a un costo real de un producto o una actividad.

    Comencemos con algunos datos. Se estima que los estadounidenses comen aprox. 16 mil millones de hamburguesas al año, de todas las formas y tamaños. El producto "promedio" cuesta alrededor de $ 4,49. Pero sus costos externos varían de 68 céntimos a 2,90, incluyendo solo gastos que son relativamente fáciles de calcular, como las emisiones de CO2, cuyo valor monetario podría oscilar entre 15 centavos (según la tasa oficial del gobierno) hasta 24 centavos (fuentes independientes conservadoras) y $ 1.20 (alta independiente). Sin embargo, el promedio de estas tres estimaciones nos lleva a 53 centavos por hamburguesa.

    incluso el costos de enfermedades cronicas son calculables. Los estudios nos dicen que el consumo de carne roja puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares y la mortalidad, pero como muchas de las externalidades especulativas discutidas en el análisis, es imposible asignarle un costo. Sin embargo, un factor importante en el crecimiento de la obesidad ha sido el aumento en la disponibilidad de alimentos ricos en calorías, y las hamburguesas han jugado un papel importante en este proceso. Entre 1970 y 2000, la ingesta de calorías per cápita aumentó en un 24 por ciento, y el sector de la comida rápida y para llevar ha crecido más de la mitad respecto al resto de alimentos que consumimos.



    Entre 2007 y 2010, el 11,3 por ciento de la ingesta diaria de calorías de los adultos estadounidenses provino de la comida rápida. Las hamburguesas, por lo tanto, ciertamente desempeñaron un papel importante en el aumento de la ingesta de calorías. Para estimar la parte de los costos relacionados con la obesidad resultantes del consumo de hamburguesas, se estimó la parte de las calorías de las hamburguesas de comida rápida. Suponiendo que el 11,3 por ciento de las calorías es proporcional a la tasa de incidencia de la obesidad (que puede ser incluso mayor), los riesgos asociados a la salud y los costos de su tratamiento son unaatribuible a las hamburguesas por el 15 por ciento de la participación de los costos directos e indirectos resultantes de la obesidad (alrededor del 1,65 por ciento del total).

    El vínculo entre la obesidad y las enfermedades mortales crónicas -artritis, enfermedades cardiovasculares, hipertensión, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer, entre otros- está bien documentada, al igual que su enorme carga económica. Esto es alrededor de $ 231 mil millones al año. Estos números indican que el costo de las hamburguesas es de alrededor de $ 4 mil millones al año (¡solo hamburguesas de comida rápida!), Con un promedio de 48 centavos por hamburguesa.

    Algunos otros costos, entonces, son sólo vagamente calculables. Hay un alto contenido de nitratos en los suministros de agua resultantes. fertilizantes químicos utilizados para cultivar maíz para alimentar al ganado; el costo de los vales de comida y otros programas de bienestar público; el papel del sector de la carne de vacuno en el aumento de la resistencia a los antibióticos; consumo de suelo, residuos de pesticidas, siniestralidad en los mataderos, etcétera... Aún más difíciles de calcular son los "costes" de una vida acortada, o valor de la pérdida de biodiversidad resultante de la destrucción de los bosques tropicales proporcionar tierra para el ganado o para la alimentación.



    Cada uno de estos costos agrega centavos y centavos a los costos externos de una hamburguesa. Pero si bien pueden ser triviales individualmente, es cuando se suman cuando surgen los problemas. El año pasado, las cadenas de hamburguesas recaudaron unos 70 millones de dólares en ingresos. Por lo tanto, no es exagerado decir que los costos externos de una hamburguesa pueden incluso superar los "beneficios" (si realmente los hay, para las ganancias de las empresas).

    Si tales externalidades fueran apoyadas por los productores, y no por los consumidores o por la sociedad en general, la industria cárnica ya no sería tan rentable. Dejaría de existir. En esta discusión, la hamburguesa es simplemente el símbolo de un sistema alimentario equivocado, el de la alimentación industrial, que ha manipulado los precios para engañarnos: los precios bajos no indican verdaderos "ahorros", sino muchos problemas por resolver, de cara a la equidad, la sostenibilidad y la salud.

    Roberto Ragni

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