Crece una auténtica fobia hacia los murciélagos tras el estallido de la pandemia, pero estos animales son fundamentales para el Planeta
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaHan enfrentado sequías, calor extremo e incendios forestales, y ahora están lidiando con una nueva paranoia cortesía de la pandemia...
Los murciélagos, como cada año, están en número creciente en los suburbios de las ciudades australianas, pero mientras buscan comida, esta vez, tras el estallido de la pandemia del coronavirus, están creando una nueva paranoia entre los habitantes y una especie de repulsión en sus comparaciones, tanto que ya hay quien habla de infestación y quisiera verlas desaparecer.
Sin embargo, esto supondría un grave peligro para la supervivencia del Planeta, pues estos murciélagos juegan un papel muy importante en la polinización de numerosas plantas, entre ellas unas 450 especies de plantas utilizadas por el hombre con fines comerciales: frutas como plátano, durazno, guayaba, mango, aguacate, higo, dátil, papaya, almendra, marañón, vainilla y algarroba, además de otros productos como el tequila (de la planta del agave). Por tanto, ayudan a mantener la biodiversidad y la regeneración de los bosques, además de formar parte de la cadena alimentaria.
Pero, lamentablemente, después de que estalló la pandemia de coronavirus, los murciélagos se convirtieron en animales tabú. En Australia encontramos al zorro volador de cabeza gris (Pteropus poliocephalus) y al zorro volador rojo (Pteropus scapulatus).
En Ingham, en el extremo norte de Queensland, se ha señalado como infestación una afluencia de más de 200 murciélagos. Los vecinos se quejan de que comen los frutos de sus huertas, que son ruidosos y huelen mal, además de temer que puedan transmitir enfermedades. La cuestión es que a medida que crece el hormigón, su hábitat desaparece, tan afectado por la sequía, la tala y los incendios, que los murciélagos se adentran cada vez más en las aldeas habitadas en busca de alimento. Estos murciélagos pueden volar cientos de kilómetros
“Tenemos zorros voladores que se están volviendo cada vez más urbanos porque están perdiendo su hábitat. Ahora también hay una gran diversidad de árboles en nuestras ciudades. Ha habido conflictos con los agricultores durante décadas”, explica a The Guardian Pia Lentini, experta en murciélagos.
De hecho, llegan a la ciudad, sin embargo, porque se están muriendo de hambre y según Lentini, es inútil moverlos. En la Lista Nacional de Especies Amenazadas de Australia, los zorros voladores de cabeza gris se consideran vulnerables, y el zorro volador de anteojos (Pteropus conspicillatus Gould) se incluyó en 2019 como Vulnerable a En Peligro.
Lentini lidera un proyecto de investigación para comprender las preocupaciones de las personas que viven cerca de nueve campos de zorros voladores en Victoria, Nueva Gales del Sur y Queensland. "Hay mucha ira y frustración, pero no existe una solución rápida para ayudar a las personas a vivir cerca de los zorros voladores, se deben encontrar compromisos, como doble acristalamiento y telas para sombra", dice el experto. Precisamente porque, si bien los murciélagos pueden ser una molestia temporal para algunos (los grandes arroyos generalmente se disipan una vez que se acaba la comida), la especie misma está luchando por sobrevivir.
“El calor extremo, la sequía, los incendios forestales y todo tipo de sufrimiento han causado la muerte de 70 zorros de anteojos”, explica el ecólogo David Westcott, que lleva 20 años estudiando la especie.
Los murciélagos australianos, como todos los murciélagos, pueden portar una amplia variedad de virus. El virus Sars-Covid-2 que condujo a la pandemia probablemente se originó en los murciélagos, y el escenario más probable es una transferencia "zoonótica" a otro animal y luego a los humanos.
“No debemos pretender que los zorros voladores no son vectores de algunas enfermedades, pero esto solo sucede si tienes un contacto íntimo y cercano con el animal y, en general, no es así”, dice Westcott.
Una portavoz de la ministra federal de Medio Ambiente, Sussan Ley, dijo que los murciélagos “juegan un papel importante en nuestro ecosistema, polinizando árboles y dispersando semillas en grandes áreas. Si bien el departamento continuará monitoreando de cerca la situación de las enfermedades zoonóticas en los murciélagos, no hay evidencia de SARS-CoV2 (el virus que causa el covid-19) en ninguna especie de murciélago australiano".
Fuentes: The Guardian / Animales voladores
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