Crean enzima "mutante" capaz de reciclar botellas de plástico en unas pocas horas

Crean enzima

La enzima bacteriana que se encuentra originalmente en el compost se puede usar para fabricar nuevas botellas de PET al degradar las viejas en cuestión de horas.

Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salva

Reciclar el plástico en pocas horas. Una perspectiva que hoy parece menos lejana gracias a una nueva enzima bacteriano, capaz de reciclar PET mediante la producción de nuevo plástico que se puede reutilizar indefinidamente.





Fue creado por científicos de Carbios, quienes explotaron una enzima bacteriana descubierta originalmente en el compost de las hojas. De hecho, había reducido las botellas a bloques químicos que luego se usaban para producir otras nuevas de alta calidad.

Según los creadores, este es un punto de inflexión teniendo en cuenta que la mayoría de las tecnologías de reciclaje existentes son capaces de producir plástico que no es de calidad.

Miles de millones de toneladas de desechos plásticos están contaminando el planeta, llegando incluso a los rincones más remotos, desde el Ártico hasta la Fosa de las Marianas y presentando un riesgo particular para la vida marina.

Al aprovechar las capacidades de la enzima bacteriana, Carbios ha desarrollado una tecnología que puede reciclar PET y otros plásticos para crear PET reciclado, equivalente al PET virgen.

“El proceso de reciclaje de Carbios, el primero de su tipo, inicia una verdadera transición hacia una economía circular y puede prevenir mejor la contaminación plástica que está dañando nuestros océanos y el planeta”, explica Carbios. "Esta tecnología innovadora también allana el camino para el reciclaje de fibras de PET, otro desafío importante para garantizar un entorno limpio y protegido para las generaciones futuras".

¿Cómo funciona?

Recientemente, los detalles sobre la nueva enzima fueron ilustrados por un artículo publicado en Nature. Los científicos analizaron la enzima e introdujeron mutaciones para mejorar su capacidad de descomponer el plástico en el que se fabrican las botellas. También lo hicieron estable a 72 °C. En ese momento, el equipo usó la enzima optimizada para descomponer una tonelada de botellas de plástico de desecho, que se degradaron al 90 % en solo 10 horas. Luego, los científicos usaron el material para crear nuevas botellas de plástico para alimentos.



De hecho, la enzima "mutante" descompone el PET en sus bloques originales, que luego pueden usarse para fabricar más plásticos de alta calidad.

“Esta tecnología patentada ofrece el potencial de reciclar repetidamente plástico PET y allana el camino para el contenido de PET 100 % reciclado en nuevos productos. De hecho, Carbios ha logrado una primicia mundial al utilizar su tecnología enzimática para crear botellas de PET a partir de plástico 100 % reciclado. Este enfoque biológico puede manejar todas las formas de PET (transparente, de color, opaco y multicapa) y fibras de poliéster”, explica Carbios.

Además, el proceso requiere poca energía y no requiere solventes:

“Al crear una economía circular a partir de plásticos y fibras usados, la tecnología de reciclaje avanzada de Carbios ofrece una solución sostenible y responsable”, explica la empresa.

Carbios ha llegado a un acuerdo con la empresa de biotecnología Novozymes para producir la nueva enzima a escala utilizando champiñones. De esta forma, el coste final será sólo el 4% del de los plásticos vírgenes derivados del petróleo.

La tecnología ya ha tentado a gigantes como L'Oréal, Nestlé Waters y Pepsi que han creado un consorcio para acelerar su lanzamiento al mercado, previsto para los próximos 4-5 años.


Fuentes de referencia: Carbios, Nature

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