Desde California, asolada por la sequía, llega la investigación para crear nuevas plantas que sean más resistentes al clima cada vez más cálido.
Desde California debilitada por una sequía sin precedentes llegan investigaciones para crear nuevas plantas más resistentes al clima cada vez más cálido que nos espera
Los investigadores de la Universidad de California Davis están trabajando arduamente para “Reinventando” la producción agrícola de alimentos a la luz de los efectos devastadores de la crisis climática: la sequía extrema que azotó el 90% de los territorios de California este verano puso de rodillas a los agricultores, drenando los suministros de agua y matando a cientos de árboles (como los almendros, de los que les hablamos en Este artículo); unas 70.000 granjas estatales han tenido que reducir drásticamente su uso de agua debido a la escasez de recursos disponibles. En definitiva, una catástrofe medioambiental sin precedentes, para la que urge encontrar una solución.
Los investigadores se han dispersado por todo el mundo para recolectar muestras de plantas raras: esto ha significado en ocasiones viajar a lugares remotos del planeta, como Irán y Afganistán, donde los árboles ya están acostumbrados a sobrevivir con poca agua y suelos salados. Otros equipos están trabajando en la creación de injertos entre diferentes plantas, aprovechando las características de aquellas que son más resistentes a las altas temperaturas y climas secos. Otros están analizando plantas que no sobrevivieron a la sequía para entender las causas de su muerte. Finalmente, otros todavía están realizando "pruebas" en plantas existentes (por ejemplo, privando a los árboles de humedad o mojándolos con agua salada) en un jardín especial: el huerto de tortura (literalmente, Jardín de la Tortura).
Es una sequía sin precedentes, a diferencia de todas las demás experimentadas hasta ahora - explica Sam Sandoval Solis, profesor de UC Davis. - Lo que ha cambiado es la velocidad a la que se están produciendo estos cambios. La realidad es que hemos llegado a un punto en el que usamos más agua de la que está disponible: estamos viviendo por encima de nuestras posibilidades.
La velocidad del cambio climático en California corresponde a cambios lentos en la industria agrícola: los métodos para reducir el consumo de agua en los campos tardan en afianzarse, así como el desarrollo de cultivos que son más resistentes al clima cada vez más cálido (muchas plantas diseñadas en el laboratorio para resistir la sequía no estará disponible hasta los próximos veinte años).
En las últimas décadas, la lucha contra el derroche de agua ha alcanzado metas importantes: entre 1980 y 2015, los agricultores californianos redujeron su consumo de agua en un 14 %, al tiempo que aumentaron la productividad en un 38 %; también hubo una caída drástica en el uso privado del agua (-35% en 2015 en comparación con 1980). Sin embargo, a pesar de esta buena noticia, los agricultores de jardines no pueden permitirse el lujo de reducir su consumo de agua, ya que sus cultivos se dañarían demasiado, razón por la cual los investigadores de UC Davis han estado investigando los jardines de un método de cultivo de árboles que impacta menos en los cultivos cada vez más escasos. Recursos hídricos.
En la práctica, estamos enseñando a las plantas a producir la misma cantidad de fruta, proporcionándoles menos agua, explican los investigadores. - Necesitan aprender a encontrar el equilibrio adecuado. “Enseñar” a las plantas a necesitar menos agua, a adaptarse a suelos más secos (ya menudo más salados) es un trabajo largo y agotador.
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Fuente: Universidad de California Davis
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