Tortugas marinas en riesgo por el calentamiento global. La investigación que acaba de publicar la revista Royal Society Open Science muestra, por ejemplo, cómo el aumento del nivel del mar juega un papel clave en poner en peligro la supervivencia de la tortuga marina verde o Chelonia mydas, una especie considerada en peligro de extinción durante mucho tiempo.
Tortugas marinas en riesgo por el calentamiento global. Investigación recién publicada en la revista Royal Society Open Science muestra, por ejemplo, cómo el aumento del nivel del mar juega un papel decisivo en poner en peligro la supervivencia de la tortuga verde o Chelonia mydas, una especie que durante mucho tiempo se consideró en peligro de extinción.
Icambio climático se paran lentamente cambiando el mundo en que vivimos: su influencia se manifiesta en la mayor frecuencia e intensidad de ciertos eventos meteorológicos, así como en el aumento del nivel de las aguas marinas y en los cambios que afectan a la flora y la fauna, amenazando la propia existencia de un número cada vez mayor de especies.
Como ha sido repetido durante años por los científicos, la subida paulatina del nivel del mar es una amenaza que se cierne sobre numerosas especies animales que habitan las zonas costeras, ya que el agua salada, alterando permanentemente las características del paisaje, es capaz de destruir hábitats enteros, haciéndolos inhóspitos.
Para las tortugas marinas, sin embargo, el problema es aún más urgente y profundo debido a que hábito de poner y enterrar huevos en la arena de las costas, no lejos de la línea de costa. A medida que aumenta el nivel del mar, los cambios impredecibles en las mareas pueden hacer que los huevos sean alcanzados repetidamente y sumergidos en agua salada: en este caso, como ya no reciben oxígeno a través de la arena o la tierra, los pequeños embriones corren el riesgo de ser asfixiado en las primeras semanas de su crecimiento. Se determina así un colapso en los nacimientos de ejemplares vivos, lo que inicia a la especie a una lenta pero inexorable extinción.
Esta teoría es confirmada por el estudio recientemente publicado, La inundación de los nidos por el aumento del nivel del mar amenaza la viabilidad de la población de tortugas marinas: el artículo apunta con el dedo precisamente a las cada vez más frecuentes inundación de crías por las mareas, mostrando cómo la tasa de supervivencia de las tortugas marinas verdes disminuye en un 30% si los huevos se han sumergido en agua salada durante un período de seis horas.
La investigación, impulsada por la Universidad James Cook, nació de un intento de explicar el colapso gradual en la tasa de natalidad de las tortugas marinas verdes en la Isla Raine, un pequeño paraíso no muy lejos de las costas australianas, al norte de la Gran Barrera de Coral, donde pone sus huevos la colonia más poblada existente de esta especie.
Se en otros lugares, las crías de tortugas verdes conducen al nacimiento de especímenes vivos en más del 80% de los casos, en Raine Island el número de nacidos vivos ha disminuido gradualmente, alcanzando niveles preocupantes: en el período de 2011 a 2015, de hecho, el porcentaje anual de nuevos cachorros estuvo entre el 12% y el 36%. Demasiado bajo para sugerir una simple oportunidad.
Aunque el fenómeno aún no ha encontrado una explicación definitiva, los autores del artículo creen que es el resultado de una combinación de eventos: no solo una deterioro de las condiciones de salud de las madres, sino también el efecto de tormentas tropicales cada vez más violentas y inundaciones cada vez más frecuentes de las áreas donde se ponen los huevos, lo que los hace menos adecuados para albergar y "alimentar" a las crías.
Y, como sabemos, las tormentas más intensas y las inundaciones más frecuentes se encuentran entre los efectos del cambio climático progresivo.
Lisa Vagnozzi
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