¿Cómo eclosionan los huevos de un dinosaurio? Una pregunta que quizás nunca nos hemos hecho pero que tiene una respuesta realmente interesante. De hecho, por primera vez se han estudiado los hábitos relacionados con la crianza de los oviraptorosaurios.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salva¿Cómo eclosionan los huevos de un dinosaurio? Una pregunta que quizás nunca nos hemos hecho pero que tiene una respuesta realmente interesante. De hecho, por primera vez se estudiaron los hábitos relacionados con la crianza de los oviraptorosaurios, un grupo de dinosaurios que vivieron en el Cretácico en los continentes del norte.
Según el estudio realizado por un equipo internacional de investigadores en Asia y América del Norte, estas criaturas colocaron sus huevos alargados alrededor de una grieta central en el nido. Este último pudo soportar el peso del progenitor, lo que le permitió calentarlos con el calor corporal sin aplastarlos y, al mismo tiempo, también ofreciéndoles protección.
Las aves modernas descienden de un gran grupo de dinosaurios, en su mayoría carnívoros, llamados terópodos, que, incluido el temible T-rex, se cree que pusieron huevos.
Pero muy pocos terópodos construyen nidos y por eso la cría de oviraptorosaurios es tan importante. La paternidad de los dinosaurios ha sido difícil de estudiar debido al bajo número de fósiles, pero por primera vez se ha arrojado luz sobre el comportamiento de incubación de estas criaturas.
Los antiguos parientes emplumados de las aves modernas vivieron hace unos 67 millones de años. Caracterizados por crestas óseas y largas colas de lagarto, los oviraptorosaurios cuentan con un espécimen famoso, apodado "el pollo del infierno", científicamente llamado Anzu wyliei.
La mayoría de ellos eran de tamaño "pequeño", por lo que probablemente entraron 100 kg por menú. Eran muy parecidos a las aves, con un cráneo parecido al de los loros.
El equipo de investigación examinó la forma y el tamaño de más de 40 nidos diferentes, en su mayoría nativos de China y Mongolia, para determinar su comportamiento. Descubrieron que el diámetro del nido variaba de 35 cm para las especies más pequeñas a 330 cm para las más grandes, como Macroelongatoolithus.
De hecho, el espacio hueco del nido parecía aumentar con el tamaño de la especie. Según los científicos, los oviraptorosaurios más pequeños probablemente se sentaron directamente sobre los huevos, apilados uno encima del otro pero insertados en una grieta para no dañarlos.
"Es posible que las especies grandes no se hayan posado directamente sobre sus huevos", dijo Kohei Tanaka, investigador del Museo de la Universidad de Nagoya y autor principal del estudio. "Los huevos están dispuestos en un patrón circular con una gran abertura central".
Según el estudio, el comportamiento de las aves sentadas en el nido y empollando probablemente evolucionó a partir de los dinosaurios terópodos, y la investigación proporciona más evidencia.
La investigación fue publicada en Biology Letters.
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francesca mancuso
Fotos: Kohei Tanaka vía BBC
