Las plantas exóticas, ajenas al hábitat polar, están poniendo en grave peligro el ecosistema de la Antártida. ¿Culpa? Pertenece a los turistas, que sin saberlo, portando semillas de plantas escondidas en su ropa, corren el riesgo de contaminar la región.
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Las plantas "alienígenas", ajenas al hábitat polar, están poniendo en grave peligro elecosistema de la Antártida. ¿Culpa? Es de los turistas, que llevan sin saberlo semillas de planta escondidos en sus ropas corren el riesgo de contaminar la región.
Cuando pensamos en la Antártida, recordamos inmensas extensiones blancas de hielo y nieve, donde aún reina un ecosistema incontaminado y único, estudiado durante años por científicos de todo el mundo. En realidad, el continente blanco está hoy en grave peligro, porque está amenazado por su presencia y por reproducción de plantas foráneas, cuyas semillas son traídas por los turistas o investigadores que visitan estas zonas.
Revelar este inquietante escenario es un estudio dirigido por"Universidad de Stellenbosch., en Sudáfrica, realizado por un grupo de científicos de Australia, Sudáfrica, Países Bajos, Francia, Japón, Reino Unido y Bélgica, también publicado en la revista de la Academia de Ciencias de los Estados Unidos (PNAS).
En el período de dos años 2007-2008, los académicos recolectaron y analizaron varias muestras de semillas traído a la Antártida desde más allá visitantes 1000 y han encontrado la presencia de alrededor 2.600 plantas alienígenas al entorno local, capaz de modificar profundamente el ecosistema de la Antártida para el año 2100.
Según los datos que surgieron del estudio, se estima que en promedio, cada turista visitante lleva sin querer una docena de semillas - de alguna manera atrapados en los bolsillos de las chaquetas, en bolsos y mochilas, en los puños de los pantalones - que se arraigan fácilmente en las estaciones menos frías.
Si pensamos que cada año llegan a esta región más allá 33.000 turistas, es fácil comprender cómo la presencia de visitantes contribuye significativamente al aumento de plantas ajenas al ecosistema: no es casualidad que en las zonas donde suele haber mucho turismo, la proliferación de plantas "clandestinas" sea mayor.
Y la situación es preocupante porque el nacimiento de las plantas tiende a crecer progresivamente, incluso en las regiones orientales, donde las temperaturas van en aumento.
"Con más de 33.000 turistas y 7000 científicos visitando el continente en 2007-2008, el potencial de que estas semillas se asienten en áreas frágiles libres de hielo es considerable", dijo Dana Bergstrom, ecologista terrestre de la División Antártica Australiana. Se trata de especies competitivas. Las plantas y los animales de la Antártida no son necesariamente competitivos, por lo que existe un alto riesgo de perder una preciada biodiversidad”.
Pero hay más, porque “más de la mitad de las personas encuestadas había visitado zonas de clima frío en el año anterior, lo que hace aún más probable que las semillas que llevaban pudieran esparcirse por las zonas menos frías de la Antártida”.
Verdiana Amorosí
