Adrenalina: qué es, para qué sirve la hormona del 'miedo'

Adrenalina, conocemos mejor la hormona del miedo. ¿Cosas? ¿Cuándo lo producimos? ¿Qué efectos?

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ADRENALINA - ¿Qué es lo que empuja a algunos deportistas a lanzarse en traje de alas o escalar las montañas más inaccesibles o incluso a zumbar a más de 300 km por hora en un circuito de coches? ¿Qué hace que algunas personas se involucren en hazañas extremas, al límite de la capacidad humana, poniendo en peligro sus vidas? Entre los diferentes factores, ciertamente hay adrenalina, una hormona capaz de despertar emociones únicas, a la vez que provoca escalofríos de Piacere y temor.

laadrenalina o epinefrina es una hormona producida por la porción medular de las glándulas suprarrenales y por el sistema nervioso central. Se sintetiza a partir de la tirosina, un aminoácido no esencial, siguiendo las solicitaciones del sistema nervioso simpático, que regula las funciones automáticas e involuntarias de nuestro organismo. Se libera en todas aquellas situaciones que implican miedo físico o emocional, riesgo, peligro, amenazas y estrés y por ello también se le conoce como la “hormona del miedo”. Pero este neurotransmisor también se puede producir como resultado de la excitación, la exposición a luces muy brillantes y ruidos fuertes, dolor, hipoglucemia o hipotensión.

En el lenguaje común, el adjetivo adrenalina se refiere a una situación que asusta y al mismo tiempo da energía y el llamado "fiebre de adrenalina”Describe esa particular sensación en la que se agudizan los reflejos, aumenta el umbral de alerta y se amplifican las emociones.

A nivel ancestral, la adrenalina está ligada ainstinto de supervivencia y representa un componente esencial de la llamada reacción de lucha o huida, que ocurre en todas las especies animales, incluidos los humanos. Ante una situación de peligro, en la que las únicas opciones posibles son escapar o luchar por la vida, la producción de adrenalina desencadena la respuesta fisiológica de nuestro organismo, preparándolo para un esfuerzo muscular más intenso. En condiciones adversas, de hecho, esta hormona determina el aumento de la circulación de los vasos sanguíneos, la intensificación de la respiración y la activación de los suministros de energía.

La adrenalina es una hormona sistémica, en el sentido de que su producción repercute en todo el organismo. Una vez secretada por el glándulas suprarrenales, a través del torrente sanguíneo llega a receptores ubicados en las células del hígado, músculos esqueléticos, corazón y sistema vascular. Su acción está dirigida en general a garantizar una reacción rápida y eficaz ante el peligro, proporcionando aumento de los niveles de energía en los músculos y canalizando todos los recursos hacia los principales órganos y actividades, a través de la vasoconstricción y vasodilatación selectivas y la inhibición de funciones no esenciales.

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Efectos de la adrenalina

Esquemáticamente, los efectos de la adrenalina son los siguientes:

• acción vasoconstrictora de las arteriolas renales y la piel
• acción vasodilatadora de las arterias musculares y coronarias
• aumento de la presión arterial
• dilatación de los bronquios
• aumento del ritmo cardíaco
• estimulación del metabolismo
• inhibición de funciones no esenciales (digestión y sistema reproductivo)
• aumento de los niveles de energía a través de la liberación de carbohidratos y ácidos grasos
• función visual mejorada (dilatación de la pupila para poder ver mejor en la oscuridad)

Exceso de adrenalina

En condiciones normales, los niveles de adrenalina en la sangre oscilan entre 20 y 190 picogramos por mililitro. Más allá de los picos fisiológicos que se producen como reacción a situaciones de tensión o peligro, hay casos en los que un sobredosis de esta hormona. Los altos niveles de adrenalina también pueden estar asociados con patologías graves, entre ellas:

• feocromocitoma: es un tumor que afecta la zona medular de las glándulas suprarrenales, encargadas de la secreción de adrenalina. Provoca hipertensión y una serie de complicaciones en la circulación sanguínea.
• infarto
• hipertensión
• nefroangiosclerosi: es una enfermedad que afecta a los riñones, que puede interferir gravemente con la actividad hormonal de las glándulas suprarrenales. En algunos casos, este trastorno conduce a un aumento de la producción de adrenalina, lo que provoca hipertensión arterial.

Déficit de adrenalina

Por otro lado, cuando los niveles de esta hormona son insuficientes, el déficit puede atribuirse a:

• infecciones continuas graves
• enfermedad de Addison : es una enfermedad que afecta a las glándulas suprarrenales, tanto en el componente medular como en el córtex, que es el principal responsable de la producción de hormonas esteroides (estrógenos y testosterona). Las glándulas suprarrenales ya no son capaces de realizar la función fisiológica de secreción hormonal, con efectos secundarios como ausencia de menstruación, mareos, dolor abdominal, problemas mentales. Los síntomas de esta enfermedad también incluyen niveles bajos de adrenalina en la sangre.
• enfermedad de Parkinson: es una enfermedad degenerativa que afecta al sistema nervioso, que entre sus síntomas presenta la llamada "hipotensión ortostática", o la caída brusca de la presión arterial al pasar de la posición acostada a la de pie. Este síntoma a menudo resulta de una producción insuficiente de adrenalina por parte de las glándulas suprarrenales.
• síndrome de waterhouse: es una enfermedad muy rara, pero de curso fulminante, que cursa con hipotensión, problemas de coagulación y una serie de infecciones. Los síntomas incluyen fiebre y sangrado tanto de la piel como de las glándulas suprarrenales.

Adrenalina sintética

Además de la que producen naturalmente las glándulas suprarrenales, la adrenalina puede sintetizarse en el laboratorio y administrarse como medicamento para tratar:

• Choque anafiláctico
• Úlcera duodenal perforante con hemorragias
• Presión oftálmica alta
• Broncoespasmo
• Paro cardiaco
• Sobredosis de droga

Se puede administrar adrenalina para vía intramuscular o intravenoso. En el primer caso, la hormona ingresa inmediatamente a la circulación. La inyección intramuscular es el método más adecuado en presencia de shock anafiláctico y sobredosis de drogas. En cambio, la vía intravenosa libera adrenalina de manera más gradual, pero puede provocar complicaciones cardíacas.

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Deporte y adrenalina

Todos los deportes extremos y peligrosos provocan una liberación constante de esta hormona, hasta alcanzar un verdadero pico de adrenalina. Sus practicantes son conocidos como "buscadores de sensaciones", es decir, cazadores de emociones, en constante búsqueda de la emoción del riesgo.

La adrenalina sintética, por otro lado, como la anfetamina, es capaz de acelerar el metabolismo del cuerpo. Por este motivo, se considera sustancia dopaje y como tal prohibido de las competiciones de atletismo y cualquier competición deportiva.

Ángela Petrella