La mayoría de los arrecifes de coral del Caribe desaparecerán en los próximos 20 años si no se toman medidas para protegerlos, en gran parte debido a la disminución de herbívoros como los erizos de mar y los peces loro. Esto es lo que surge de un nuevo informe realizado conjuntamente por la Red Global de Monitoreo de Arrecifes de Coral (GCRMN), la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y el PNUMA.
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Más arrecifes de coral en el caribe desaparecerán en los próximos 20 años si no se toman medidas para protegerlos, principalmente debido a la disminución de herbívoros como los erizos de mar y los peces loro. Esto es lo que surge de un nuevo informe condotto congiuntamente da Global Coral Reef Monitoring Network (GCRMN), Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) y UNEP.
El informe, 'Estado y Tendencias de los Arrecifes de Coral del Caribe 1970-2012', es el estudio más detallado y completo de su tipo publicado hasta la fecha: es el resultado del trabajo de 90 expertos a lo largo de tres años y contiene el análisis de más de 35.000 encuestas realizadas en 90 localidades del Caribe desde 1970, incluidos estudios sobre corales, algas, erizos de mar y peces.
Los resultados muestran que yo corales del caribe han disminuido en más del 50% desde 1970. Pero según los autores, reponer las poblaciones de peces loro y mejorar otras estrategias de gestión, como la protección contra la sobreexplotación y la contaminación costera excesiva, podría ayudar a que el arrecife se recupere y se vuelva más resistente a los impactos futuros de la cambio climático.
"La tasa a la que está disminuyendo el coral en el Caribe es realmente alarmante - explica Carl Gustaf Lundin, director del Programa Global Marino y Polar de la UICN -. Pero este estudio trae algunas noticias muy alentadoras: el destino de los corales del Caribe no está fuera de nuestro control y hay algunos pasos muy concretos que podemos tomar para ayudarlos a recuperarse".
Durante mucho tiempo se ha pensado que el cambio climático es el principal culpable de la degradación de los corales. Sin duda, sigue siendo una amenaza grave, que hace que los océanos se vuelvan más ácidos y provoque la decoloración de los corales, pero el informe también muestra que pérdida de peces loro y erizos de mar -dos de los principales herbívoros de la zona- ha sido un factor clave en este triste declive.
Una enfermedad no identificada llevó a uno mortalidad masiva el erizo de mar en 1983 y la pesca extrema a lo largo del siglo XX llevaron a la población de peces loro al borde de la extinción en algunas regiones. La pérdida de estas especies altera el delicado equilibrio de los ecosistemas coralinos y permite que las algas, de las que se alimentan, crezcan. sofocar los arrecifes de coral.
Roberto Ragni
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