Las avispas parásitas ya existían hace varios millones de años, pero un nuevo proyecto coordinado por el Instituto de Tecnología de Karlsruhe (KIT) ha permitido a los investigadores verlas por primera vez dentro de sus anfitriones.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaLas avispas parásitas ya existían hace varios millones de años, pero un nuevo proyecto coordinado por el Instituto de Tecnología de Karlsruhe (KIT) ha permitido a los investigadores verlas por primera vez dentro de sus anfitriones.
Los científicos estudiaron la pupas de moscas antiguas utilizando imágenes ultravioleta. Encontraron 55 casos de parasitación y descubrieron hasta 4 especies extintas de avispas hasta ahora desconocidas.
Los fósiles que estudiaron los científicos fueron más de 1.500 pupas de mosca pertenecientes a las colecciones del Museo de Historia Natural de Basilea y del Naturhistoriska riksmuseet de Estocolmo. A finales del siglo XIX, estos restos fueron recolectados en minas de fosforita en la región francesa de Quercy. En 1944, el entomólogo suizo Eduard Handschin detalló los fósiles y enfatizó el valor de los fragmentos invisibles externamente, de solo 3 mm de largo.
Su hipótesis fue olvidada durante más de 70 años. En ese momento, Handschin había sospechado que había una avispa parásita de 34 a 40 millones de años dentro de las moscas, pero no pudo probarlo.
Aquí es donde comenzaron los investigadores del Instituto de Tecnología de Karlsruhe. Gracias a nuevas tecnologías como la microtomografía de rayos X, han podido ver el interior de pupas de varios millones de años.
Los resultados del proyecto proporcionan información importante sobre la evolución de parasitismo. Este último está muy extendido y afecta a los ecosistemas. Hoy en día, alrededor del 50% de todas las especies animales se consideran parásitos. La relación entre diversidad de especies y parasitismo es particularmente evidente en el orden de insectos Hymenoptera, al que pertenecen las avispas.
Dentro del proyecto coordinado por KIT, los investigadores identificaron 4 especies de avispas extintas hasta ahora desconocido. Eran endoparásitos o ejemplares que se desarrollan en el interior de su huésped. Y eso es lo que hicieron las avispas en el Paleógeno. Cada uno de ellos tenía su propia estrategia de adaptación. La más frecuentemente observada de las 4 fue llamada por los científicos "Xenomorphia resurrecta". El género "Xenomorphia" toma su nombre de la criatura de la serie de ciencia ficción "Alien", también conocida como Xenomorph y también se desarrolla de forma endoparásita. El nombre de la especie "resurrecta" hace referencia a la "resurrección digital" de la especie, dice coordinador del proyecto Dr. Thomas van de Kamp:
“Nuestro proyecto demuestra que vale la pena volver a estudiar las colecciones antiguas con las últimas tecnologías”.
De hecho, nos han permitido probar por primera vez la existencia de criaturas nunca antes vistas.
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francesca mancuso
